Ondernemer in de spotlight: Daniël Stevens van European Language Centre
In de rubriek ‘Ondernemer in de spotlight’ zetten we elke maand een ondernemer in het zonnetje. We gaan met hen in gesprek over het ondernemerschap en hoe zij dit ervaren. Deze maand spraken we Daniël Stevens van European Language Centre.
“Mijn naam is Daniël Stevens. Ik heb een achtergrond in marketing (NIMA A en B), import en export en de zakelijke dienstverlening. In 1991 ben ik met European Language Centre begonnen, waarmee ik mij richt op professionals die hun talenkennis willen verbeteren. We bieden intensieve taaltrainingen, spoedcursussen en online taaltrainingen. Daarnaast hebben we tijdens de zomervakantie intensieve taaltrainingen voor jongeren, dat zijn meer een soort zomerkampen.''
“Ik wilde altijd al voor mezelf beginnen. Waarom? Dat is een goede vraag. Ik vermoed dat dat voor een deel komt omdat mijn vader ook ondernemer was. Maar het heeft ook met mijn eigen persoonlijkheid te maken. Ik wil autonoom zijn. Ik ben altijd op zoek naar een bepaalde vrijheid. In verschillende baantjes die ik vroeger had, kon ik mijn draai niet vinden. Uiteindelijk ben ik in contact gekomen met CERAN vanwege een reis die ik zou maken naar Japan. Daardoor ontstond het idee om iets te gaan doen met taaltrainingen. Daar is een langdurige samenwerking uit ontstaan met het vooraanstaande opleidingscentrum CERAN binnen de Nederlandse markt. Mijn bedrijf is vervolgens organisch gegroeid.”
“We hebben op een gegeven moment een te groot kantoor aangehuurd. Er zat destijds flinke groei in European Language Centre, waardoor we ons genoodzaakt voelden over te gaan op een ander kantoor met meer ruimte. Maar dit was voor dat moment eigenlijk een stap te ver: het kantoor was te groot en we zaten met te veel vaste kosten. Dat ging weer ten koste van de winstgevendheid. Eigenlijk was dat grote kantoor dus helemaal niet nodig. We zaten alleen wel vast aan een contract van vijf jaar. En die verhuurders doen niet zomaar de huur omlaag. Het kan dan al gauw een bottleneck worden op je financiën. Gelukkig hebben we via een makelaar iemand gevonden die het huurcontract over wilde nemen en zijn wij verhuisd naar een ander, beter passend, pand.”
“Ons grootste succes was dat we op een gegeven moment het Ministerie van Buitenlandse Zaken als klant hadden. Dat begon met eerst één cursist, die heel tevreden was. Toen kwam er nog één en nog één, uiteindelijk werden het er steeds meer. Ik denk dat dat komt omdat de kwaliteit van de taaltrainingen erg goed is. Ik vind het heel belangrijk om afspraken na te komen. Wij willen graag een betrouwbare, persoonlijke partner zijn. Ik wil dat mijn klanten weten: als ik naar European Language Centre ga, dan zit het goed. Ik ben er ook heel trots op dat ik nooit geld heb geleend van een bank. Ik wilde niet afhankelijk zijn. Ik ben dus pas gaan investeren op het moment dat daar geld voor was. Dat kan in de zakelijke dienstverlening, maar ik snap dat dat in sommige branches lastiger gaat.”
“Richt je op waar je goed in bent. Hou het klein, zeker in het begin. Maak niet te veel plannen, je kunt niet alles in spreadsheets vangen. Soms gaat een deel ook organisch. Probeer het soms ook los te laten. Focus je niet per sé op groei, als je een goed product hebt en een goede dienstverlening dan komt de groei vanzelf.”
“Dat kan op onze website www.europeanlanguagecentre.nl''
