Ondernemer in de spotlight: Anouk Schwieters van Sooner Events

In de rubriek ‘Ondernemer in de spotlight’ zetten we elke maand een ondernemer in het zonnetje. We gaan met hen in gesprek over het ondernemerschap en hoe zij dit ervaren. Deze maand spraken we Anouk Schwieters van Sooner Events.

“Mijn naam is Anouk Schwieters. Ik ben een enthousiaste vrouw van middelbare leeftijd die energie haalt uit lange boswandelingen, goed gezelschap aan tafel en inspirerende verhalen. Gezonde uitdagingen ga ik niet uit de weg!

Na een carrière in diverse parfumerieketens, heb ik mijn werk even opzijgezet toen ik moeder werd. Later vond ik mijn passie als beursorganisator, eerst in loondienst, maar al snel zelfstandig. Het organiseren van evenementen, zoals vakbeurzen, gaf me jarenlang veel voldoening. De coronacrisis dwong me om een nieuwe richting in te slaan. Hierdoor werk ik tegenwoordig met veel plezier als recreatiemakelaar. Daarnaast verhuur ik met mijn man onze eigen chalets en bemiddelen we ook voor anderen. Het is een mooie combinatie van werken met mensen en genieten van het buitenleven”. 

“Toen de uitgeverij (die ook beurzen organiseerde) waar ik werkte in 2010 failliet ging, besloten een collega en ik het anders aan te pakken. Dankzij onze opgedane ervaring hadden we een heldere visie ontwikkeld op wat er nodig was om een beurs naar een hoger niveau te tillen. We namen één beurs over en gingen de uitdaging aan.

Tot 2013 werkten we als compagnons samen, daarna gingen onze wegen uiteen. Ik besloot zelfstandig verder te gaan, een spannende stap, maar met hard werken en doorzetten wist ik de beurs elk jaar verder te laten groeien.

In 2019 veranderde alles. Door het Coronavirus lag de evenementenbranche volledig stil, en wist ik: ik moet iets anders gaan doen. Mijn eerste idee was om een chalet te kopen, op te knappen en te verhuren. Tijdens mijn zoektocht kwam ik op de website van een recreatiemakelaar en dacht meteen: dit lijkt me een fantastische job!

Hoewel ze niemand zochten, ben ik toch het gesprek aangegaan. Drie dagen later stond ik midden in de chaos – vanwege COVID werden vraagprijzen overboden omdat iedereen een eigen plekje wilde. Het was een pittige leerschool, maar inmiddels werk ik al vier jaar met veel plezier als zelfstandig recreatiemakelaar”.  

“Dit zijn 2 dingen:

1) Dat je nooit bij de pakken neer moet gaan zitten!

Mijn beurs viel gelijk met de dag waarop Rutte in Nederland alles stil liet leggen vanwege de uitbraak van het virus. Er hadden al exposanten opgebouwd, anderen zaten nog in het vliegtuig, weer anderen moesten nog beginnen… Dan ben je als ondernemer erg alleen, een worst scenario, hoe nu verder? Financieel was het een strop, de exposanten die mij al hadden betaald, alles wat ik zelf financierde in aanloop naar de beurs, de hal uitbater, de ingehuurde horeca en personeel, het adverteren in vakbladen, beursboekjes, om maar een paar voorbeelden te noemen. Alles waar je een jaar naartoe werkt, is in één klap weg. Ik moest mijn eigen koers varen en zelf een oplossing zoeken, hier is geen draaiboek voor. Ik had failliet kunnen zijn, maar uiteindelijk ben ik er met gezond verstand en door in contact te gaan en gezamenlijk naar oplossingen te zoeken goed uitgekomen. Toen was het direct noodzaak niet langer bij de pakken neer te gaan zitten en zo snel mogelijk op een andere manier brood op de plank te krijgen. 

2) Afscheid kunnen nemen.

De beurs is altijd mijn trots en passie geweest, maar het combineren met mijn werk als makelaar is niet langer haalbaar. 2024 was het laatste jaar waarin ik de Massage & Complementair Vakbeurs heb georganiseerd. Nu is het tijd om het stokje door te geven. Ben jij klaar om deze uitdaging aan te gaan?''

“In 2014 durfde ik het aan om de Massage & Complementair Vakbeurs op dezelfde dagen te organiseren als de MassageDagen Beurs, die werd georganiseerd door mijn voormalige werkgever die toen in dienst was van de Jaarbeurs. Als ondernemer moet je risico’s durven nemen. Een tijdje bestonden beide beurzen naast elkaar, maar ik hoorde steeds vaker exposanten zeggen dat de branche daar eigenlijk te klein voor was. Dus heb ik de exposanten uitgedaagd te kiezen. Het was erop of eronder. Er waren exposanten die hun stand in Utrecht inruimden om alsnog op de beurs in Hoevelaken te komen staan. Hetzelfde gold voor bezoekers, die elkaar aanspoorden: “Kom naar Hoevelaken, hier is het druk en de sfeer is geweldig!” Dat gaf me zo’n enorme kick en bevestigde dat ik de juiste keuze had gemaakt.

Mijn latere overstap naar de makelaardij past perfect bij mijn levensmotto: “Een vliegende kraai vangt altijd wat.” Voor mij betekent dat nooit bij de pakken neerzitten, maar in actie komen, ga in contact, nieuwe dingen uitproberen en mijn vleugels spreiden”. 

“Wees eerlijk, oprecht en duidelijk, zodat je jezelf altijd recht in de ogen kunt kijken.

Ga 100 procent voor je bedrijf en je klanten, alleen dan kun je kwaliteit leveren. Ik vind het frustrerend als bedrijven niet bereikbaar zijn, je eindeloos in de wacht zetten of pas na veel gedoe reageren op een e-mail. Nog erger: smoesjes als "We bellen u terug" en dat vervolgens niet doen. Of je krijgt iemand die niet te verstaan is aan de lijn. Voor mij draait het om korte lijnen, snel en accuraat handelen en simpelweg je afspraken nakomen. Daar zouden heel veel bedrijven hun gewin kunnen behalen. De rest komt vanzelf”.

“Dat kan op onze website www.soonerevents.nl''